von Monika Salchert

Dieser Text wurde erstmals im Programmheft des Divertissementchens 2027 „Wat e Thiater“ veröffentlicht. Die Veröffentlichung erfolgt mit freundlicher Genehmigung der Autorin und der Bühnenspielgemeinschaft Cäcilia Wolkenburg im Kölner Männer-Gesang-Verein.

Die 1927 in Köln geborene Trude Herr war die Frau, die die Menschen im Nachkriegsdeutschland zum Lachen gebracht hat. Im Karneval, in Revuen, in Heimat- und Spaßfilmen, in Komödien und Musikfilmen. Die junge Schauspielerin mit dem komischen Talent rutschte Ende der 1950er/Anfang der 1960er Jahre rasch als ulkige, drollige Figur auf die Besetzungslisten. Wegen ihrer Erscheinung – sie war klein und pummelig. Wegen ihres rheinischen Dialekts – das galt auch als witzig. Kurzum: Sie war der Prototyp der gemütlichen Dicken, die wahlweise in die Torte fällt oder selbige fröhlich verzehrt. Sie wirkte in über 30 Filmen mit. Sie hatte Erfolg in Streifen wie „Natürlich die Autofahrer“, „Drillinge an Bord“, „Marina“, „Drei Liebesbriefe aus Tirol“, „Robert und Bertram“ und „Ohne Krimi geht die Mimi nie ins Bett“. Trude Herr spielte selten die Frau, um derentwegen Männer schlaflose Nächte hatten. Sie ist die freundliche, etwas biedere Fahrlehrerin Frau Rumberg in „Natürlich die Autofahrer“, sie darf als Trudchen Pippes in dem Musikfilm „Marina“ den Schlager „Ich will keine Schokolade“ zum Besten geben, oder sie ist die resolute Ehefrau Klara Ziegel, die ihrem Gatten (gespielt von Willy Millowitsch) in „Robert und Bertram“ ein karges Taschengeld zuweist.

Mühsamer Start als Statistin

Der Erfolg als Filmschauspielerin war für Trude Herr Fluch und Segen. Die Filmgagen sorgten für ein finanziell sorgenfreies Leben. Doch durch die Zuordnung zur Spezies drollig und drall, komisch und kölsch blieben ihr ernste Rollen verwehrt. Genau danach strebte sie. Sie träumte früh vom Theater. Nicht vom Volkstheater, sondern vom klassischen, großen Schauspiel. Sie sah sich als „Medea“ in dem Theaterstück nach der Tragödie von Euripides. Eine Rolle, die zu den anspruchsvollsten in der Theatergeschichte zählt. Trude blieb aber zeitlebens die Mimi. Auch weil sie bereits zu Beginn ihrer Karriere anders abgebogen ist. Kurz nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges begann die Theaterreise der jüngsten Tochter eines Lokführers. Trude Herr ergatterte eine Rolle als Statistin des in Aachen beheimateten „Theaters am Vorhang“. Das Ensemble trat vor allem in den Dörfern der Eifel und am Niederrhein auf. Die Elevin aus Köln wirkte unter anderem als Hexe im „Schwarzwaldmädel“ oder als Witwe Bolte in „Max und Moritz“ mit. Das waren noch nicht ganz die Bretter, die die Welt bedeuteten, aber die knapp Zwanzigjährige hatte einen Fuß in der Tür.

Heinzelmännchen im Millowitsch-Theater

Der nächste Vorhang, der sich öffnete, war der im Millowitsch-Theater. Sie wurde für das Kinderstück „Die Heinzelmännchen von Köln“ engagiert. Ebenso wie ihre fünf Jahre alte Nichte Gigi. Sie war das kleinste, Trude das größte Heinzelmännchen. Willy Millowitsch soll begeistert von dem „Naturtalent“ gewesen sen, das Publikum auch. Es gab Rollen für sie in Stücken wie „Zigeunerbaron“, „Pension Schöller“ und „Die spanische Fliege“. Trude blieb bis 1949. Gemeinsam mit ihrem Freund Gustl Schellhardt gründete sie die „Kölner Lustspielbühne“, die nach kurzer Zeit aus wirtschaftlichen Gründen geschlossen wurde. Gustl und Trude waren pleite, nicht mutlos. Um über die Runden zu kommen, arbeitete Trude unter anderem als Bardame in der „Barbarina“, ein vornehmlich von homosexuellen Männern besuchtes Nachtlokal.

„Wunderkind“ Trude stürmt auf die Karnevalsbühne

1954/55 geschah zwar kein Wunder, aber so etwas Ähnliches. Trude Herr schickte sich an, eine Bühne zu erobern, die sie bislang gar nicht auf dem Zettel hatte. Medea musste warten. Der Wegweiser zeigte in Richtung Karneval. Sie stellte sich den Programmgestaltern der Karnevalssitzungen als „Wunderkind“ vor. Dahinter verbarg sich ein unbedarftes, pummeliges, kölsches Mädchen, das über seine Erlebnisse als Nachwuchsfilmstar plauderte. Die Rede basierte auf einer raffinierten Naivität, die leicht Anrüchiges verdeckte. So gab das Filmsternchen vor, alle Stars und berühmten Regisseure zwischen Hollywood und Venedig persönlich zu kennen. Selbstverständlich seien ihr auch bedeutende Rollen angeboten worden. Das „Wunderkind“ behauptete, es habe die Filmproduzenten gebeten, den Titel „Die Jungfrau von Orléans“ in das „Mädchen von Orléans“ zu ändern. Die Leute zu Hause im Vringsveedel würden sonst dumme Bemerkungen machen. Obgleich die Humorprofis skeptisch waren – eine Rednerin im Karneval war seinerzeit etwas Exotisches, gar Wundersames – gab es für die Neue mehr als 50 Engagements in der Session 1955.

Keine Scheu vor ernsten Themen

Wer von den Offiziellen insgeheim auf ein „One-Hit-Wonder“ der selbstbewussten Dame gehofft hatte, wurde eines Besseren belehrt. Das Publikum war begeistert über die frisch-freche Art und den ebenso komischen wie gesellschaftskritischen Vortrag von Trude Herr. Dem „Wunderkind“ folgte ein Jahr später das „Besatzungskind“. Mit dieser Rede gewann sie den ersten Platz im „Wettbewerb der rheinischen Nachwuchskarnevalisten“ des WDR. Das war ihr Durchbruch. Dabei hatte sie ein schwieriges und ernstes Thema aus der Nachkriegszeit aufgegriffen. Als Besatzungskinder wurden die Mädchen und Jungen bezeichnet, die aus den Verbindungen deutscher Frauen mit Besatzungssoldaten hervorgegangen waren. Die Rednerin spitzte das Thema zu, indem sie mit schwarz angemaltem Gesicht auftrat und verkündete, dass sie so aussehe, weil ihre Mutter zu viel amerikanische Schokolade gegessen habe. „An minge Vatter kann ich mich nur janz dunkel erinnere.“ Das war so ganz anders als die Witze der Marke „Kommt eine Frau zum Arzt“.

Zu frech, zu selbstbewusst, zu unangepasst

Fast noch exotischer schien der Wunsch der Künstlerin, neben der Rede auch ein Lied zu singen. Über den Einwand „Dat jeiht nit en Kölle, entweder mer maache en Red oder mer maache Jesang“ setzte sie sich hinweg. Der Liedtext war nicht komisch, sondern ging sehr zu Herzen. An einer Stelle heißt es: „Un ben ich och e schwaz Jeblöt, ich han trotzdem e kölsch Jemöt.“ Das Besatzungskind berichtete auch von den Gemeinheiten der anderen Kinder, die ihm nachriefen: „Kumm ens her, do verbrannt Marizebell. Mer han e jroß schwaz Dier op dr Kellertrapp, dat welle mer met dir verschreck maache.“ Trude Herr wurde zum gefeierten Karnevalsstar. Sie trat jedes Jahr mit einer neuen Type und neuen Rede auf. Mal als beleibtes Rotkäppchen, mal als „Madame Wirtschaftswunder“, mal als „Gangsterbraut vom Eigelstein“. Die Leute im Saal liebten den neuen Stern am Karnevalshimmel, die Offiziellen nicht immer. Im Laufe der Jahre wurde sie in ihren Reden immer frecher, manche Zeitgenossen sagen aggressiver. 1958 spitzte sich das Ganze zu. Trude Herr kündigte für die kommende Session eine Rede als „Karnevalspräsidentengattin“ an. Das war nicht gewünscht. Trude kehrte daraufhin den Präsidenten samt Gattinnen den Rücken und trat nicht mehr auf.

„Hofnarren haben im Karneval keine Freiheit mehr“

Ganz brach sie nicht mit dem Karneval. Sie hatte 1964 bei der Prinzenproklamation im Gürzenich einen umjubelten Auftritt als „Kölsche Cleopatra“ als sie sich eingewickelt in einen Teppich in den Saal tragen und auf der Bühne ausrollen ließ. Das würde wohl auch bei heutigen Proklamationen als progressiv durchgehen. Zurück in die Bütt ging sie nicht mehr. In der Tat glichen die Karnevalsfunktionäre und die Künstlerin zwei Raumschiffen, die Ende der 1950er Jahre in unterschiedlichen Galaxien unterwegs waren. Sie näherten sich bis zum Tod von Trude Herr 1991 auch nicht mehr an. Das wurde bei einem Fernsehauftritt am 17. Februar 1988 deutlich. Der junge Moderator Günther Jauch begrüßte in der ZDF-Show „Na siehste!“ Trude Herr mit dem Satz: „Karneval ist eigentlich Ihre große Zeit.“ Gut, es war zwei Tage nach Rosenmontag, aber Trude Herr und Karneval? Die Angesprochene konterte auch sofort. „Neeein, doch seit 1960 nicht mehr. Hofnarren haben im Karneval keine Freiheit mehr.“ Jauch legte nach. „Sie waren auch immer frech. Das nehmen die einem übel, oder?“ Trude: „Ja, das dürfen die nur selber, ein anderer darf das nicht.“ Dass für ein klein wenig Karneval dennoch immer Platz ist, bewies sie 1980. Da kramte sie die einst verschmähte Rede über die Karnevalspräsidentengattin wieder hervor und verarbeitete sie in der Produktion „Drei Glas Kölsch“ für ihr „Theater im Vringsveedel“ in dem Einakter „Auftakt zur Session“, Untertitel: „Karnevalästerische Klamotteske“.

Zehn Jahre „Theater im Vringsveedel“

Dieses Theater in der Kölner Südstadt führte sie ab September 1977 zehn Jahre lang. Sie war Theaterchefin, Autorin, Regisseurin und Hauptdarstellerin in einer Person. Ihre Stücke waren oft gesellschaftskritisch und modern und erfolgreich. Muffige Schwänke mit ihrer Spießermoral aus dem 19. Jahrhundert kamen bei Trude Herr nicht auf die Bühne. Sie wollte weg von den großbürgerlichen Stücken, in denen „ein Dienstmädchen am laufenden Meter Kommerzienräte aufs Kreuz legt“. Oder umgekehrt. Sie liebte Krawall und Klamauk ebenso wie Anarchie und Absurdes. Es gelang ihr, das Komische und Tragische miteinander zu verbinden. Dabei ging sie mitunter ganz nah an die Kante des Zumutbaren. In dem Stück „Fröhliches Beileid“ tritt sie im Totenhemd auf und macht muntere und derbe Scherze. Aber am Ende sitzt sie am Bühnenrand und singt sanft und nachdenklich: „Einmal bist du fort, ob du willst oder nicht“.

Das Publikum honorierte das nicht immer. Die Produktion „Drei Glas Kölsch“ bestand neben „Auftakt zur Session“ aus dem Einakter „Et versoffe Lenche“. Darin beschreibt und spielt Trude Herr das Schicksal einer Stadtstreicherin und Alkoholikerin, die sich in einer Kneipe zu Tode tanzt, nur um einen Schnaps zu ergattern. Dafür gab es Anerkennung, aber auch Ablehnung. Eine auf der Bühne sterbende Hauptdarstellerin wollten die Leute nicht sehen. Sie wollten sich im „Theater im Vringsveedel“ amüsieren und von Trude zum Lachen gebracht werden. Mimi statt Medea, mal wieder.

Ausrufezeichen mit „Niemals geht man so ganz“

Sie führte das Haus auf eigenes Risiko, Subventionen erhielt sie nicht. Das kostete Kraft und Nerven. Irgendwann stieß sie an die Grenzen ihrer Belastbarkeit. 1987 musste sie ihr Theater schließen, sie war gesundheitlich schwer angeschlagen. Sie kündigte an, Köln in Richtung Fidschi-Inseln zu verlassen. Was sie auch tat. Zuvor setzte sie ein Ausrufezeichen, das bis zum heutigen Tag nachhallt. Sie nahm als letzte Langspielplatte „Ich sage, was ich meine“ mit dem Titel „Niemals geht geht man so ganz“ auf. In der WDR-Sendung „So isses“ mit Jürgen von der Lippe stellte sie das Lied gemeinsam mit Tommy Engel und Wolfgang Niedecken erstmals vor. Es zählt zu den am häufigsten gespielten Liedern auf Beerdigungen. Jedenfalls in Köln.

„Ein nach innen weinender Clown“

In Trude Herrs Leben gab es viele Brüche und Enttäuschungen. Privat sei sie „ein nach innen weinender Clown“ gewesen, sagte einst einer ihrer Weggefährten. Trude Herr wollte geliebt werden. Von ihrer Familie, ihren Freunden, ihren Kollegen und ihrem Publikum. Letzteres hat auf jeden Fall geklappt. In ihrem engeren Umfeld nicht immer. Sie soll streitlustig und launisch gewesen sein. Unerbittlich gegen sich selbst und gegen andere. Selbst Menschen, die es gut mit ihr meinten und lange mit ihr zusammengearbeitet haben, soll sie so arg vor den Kopf gestoßen haben, dass die Beziehungen zerbrachen. Geblieben ist ihr die Familie, allen voran ihre mittlerweile auch verstorbene Schwester Agi Hartfeld. Sie war bereits vor und im Zweiten Weltkrieg Lastwagenfahrerin und später eine der ersten Fahrlehrerinnen in Deutschland. Nach dem Tod von Trude am 16. März 1991 in Lauris, einem Dorf bei Aix-en-Provence in Südfrankreich, brach Agi zu ihrer schwersten Fahrt auf. Sie fuhr nach Frankreich, um die Urne mit der Asche ihrer Schwester zu holen. Sie wurde im Familiengrab auf dem Kölner Nordfriedhof beigesetzt.